十字迷宮實驗是利用動物對新異環(huán)境的探究特性和對高懸敞開臂的恐懼形成矛盾沖突行為來考察動物的焦慮狀態(tài)。十字迷宮實驗具有一對開臂和一對閉臂，嚙齒類動物由于嗜暗性會傾向于在閉臂中活動，但出于好奇心和探究性又會在開臂中活動，在面對新奇刺激時，動物同時產(chǎn)生探究的沖動與恐懼，這就造成了探究與回避的沖突行為，從而產(chǎn)生焦慮心理。而抗焦慮藥物能明顯增加進入開臂的次數(shù)與時間，十字迷宮距離地面較高，相當(dāng)于人站在峭壁上，使實驗對象產(chǎn)生恐懼和不安心理。十字迷宮實驗被廣泛應(yīng)用于新藥開發(fā)/篩選/評價、藥理學(xué)、毒理學(xué)、預(yù)防醫(yī)學(xué)、神經(jīng)生物學(xué)、動物心 理學(xué)及行為生物學(xué)等多個學(xué)科的科學(xué)-研究和計算機輔助教學(xué)等領(lǐng)域，是開展行為學(xué)研究尤其是焦慮抑郁研究的經(jīng)典實驗。